「座椅子JOPLIN」としてジャニス・ジョプリンのトリビュート活動を行っているサミーが、ジャニスとビッグ・ブラザー&ザ・ホールディング・カンパニーの貴重なDVD作品をご紹介します。

座椅子JOPLIN:
通称『Sammy（サミー）』；1969年鹿児島生まれ。ミュージシャン。鹿児島大学理学部数学科中退。1990年ビートルズ研究のため渡英。帰国後、日本アイ・ビー・エムに入社するが、1年後に退社。その後シンガーソングライターとして音楽活動を開始。
また『座椅子JOPLIN』の異名でジャニス・ジョプリンのトリビュート活動も開始。1996年フジパシフィック音楽出版と歌唱・ライター契約。 1998年ef collageのボーカル としてパイオニアLDCよりメジャーデビュー。
現在、フリーの ボーカリストとして幅広く活動中。

世間の注目を浴びるきっかけとなった1967年のモンタレーポップフェスティバル。人気を不動のものにした1969年のウッドストックフェスティバル。また、アルコール、ドラッグ漬けの日々、故郷でのおいたち、自身のコンプレックス、そして、27歳という若さでの他界。死後、ドラマティックな人生に仕立て上げられやすいキーワードを持つ女性シンガーは他にも大勢いるが、当時の歴史的背景も含め、そのサイケデリックな時代を壮絶に生き抜いた『ジャニス・ジョプリン』のカリスマ性は断トツと言っていいだろう。

彼女の歌を体感した人は、好きか嫌いかは別にしても、とりあえず『スゴい』という評価をせざるを得ないその圧倒的な存在感と、大胆、かつ、タフなパフォーマンス。残念なことに、スターダムに上りつめてからの活動期間が少なく、またその後の安易とは言えない流通事情も重なってか、彼女のステージ映像はそれほど多くは公開されていないが、我々、後世のファンたちに細切れに与えられてきたどんな映像を観ても、繊細であるがゆえの彼女の苦悩と、歌うということに対する愛憎の深さは痛いほどに伝わってくる。それは、一曲一曲、どの瞬間にも全身全魂を込めて歌うという隙のない歌唱姿勢の賜物であるのだろう。

だが、ライブ映像や彼女のインタビューシーンを何度も見返しているうちに、こうしてとことん歌うということで彼女が苦しい現実から逃避していたのではないかという世間一般のイメージに反して、彼女はただ単にステージを楽しむことに貪欲であったに過ぎないのではないかという気がしてくる。だからといって、彼女の排他的な言動すべてがエンターテイメントをビジネスとして成り立たせる為のポーズであったとまでは言わないが、彼女にとっての『楽しむために努力するべきこと』が結果的に『自分自身が苦しむこと』へと繋がっていったのではないかというのが筆者の見解である。まあ、何にしても、羨ましいくらいに我が儘で、悲しいくらいに正直なボーカリストであったことには違いない。

そんな彼女の戦友とも言うべき『ビッグブラザー＆ホールディングカンパニー』の面々のコメントシーンを中心にドキュメントされている『900 NIGHTS』では、モンタレー出演に至るまでの経緯、当時交流のあったバンドとの深い関係性などが随所にうかがえるが、何といっても、こうしたバンド側の生き証人たちが当時話さなかった（というか、話せなかった）それぞれの複雑な心境が時代を超えて甦っているのが一番の見所であろう。

1999年にビッグブラザーのオリジナルメンバーであるサム（SAM ANDREW）、ピーター（PETER ALBIN）、デイブ （DAVE GETZ）等が、新しくバンドに加入したボーカリストとギタリストを引き連れて来日した際、筆者も日本でジャニスをトリビュートしている身として、彼らのセッションに特別参加させてもらったことがある。セッション後の楽屋において、その歴史上の人物達との対談に興味津々であった筆者に対し、プライベートにおけるジャニスのエピソードを惜しげなく盛り込みながら、”でも何だかんだ言っても自分たちは今でもジャニスのファンであり、ジャニスを愛し続けている”というたまらない話を聞かせてくれたのも記憶に新しいが、その中で、ジャニスが混じった後の自分達のバンド名を『JANIS JOPLIN with BIG BROTHER...』ではなく、あくまでも 『BIG BROTHER... with JANIS JOPLIN』であるとやたら強調していたのがとても印象的であった。この『900NIGHTS』の中でも、そんなビッグブラザーの愛とプライドが垣間見えるのがとても興味深い。